火锅是中国的传统饮食方式，起源于民间，历史悠久。今日火锅的容器制法和调味等虽然已经历了上千年的演变，但一个共同点未变，即用火烧锅，以水（汤）导热，煮（涮）食物。这种烹调方法早在商周时期就已经出现，它也许就是火锅的雏形。直到明清，火锅才真正兴盛起来，清烹调理论家袁枚《随园食单》中已有记载。当时除民间食用火锅外，从规模、设备、场面来看。清皇室的宫廷火锅为最气派。清帝王的冬季食单上有野味火锅、羊肉火锅、生肉火锅、菊花火锅等。清乾隆皇帝办了530桌宫廷火锅，其盛况可谓中国火锅之最。1796年，清嘉庆皇帝登基时，曾摆出了“千叟宴”所用火锅达1550个，其规模堪称登峰造极、令人惊叹。