一、火锅的含义
　　 “火锅”，究竟什么叫火锅呢？这个古老而又年轻的名词，其内涵极为丰富，它可以是一种食品，是一种炊具，也可以说是一种烹饪方法。
　　 1、食品（菜肴）：有毛肚火锅、海鲜火锅、药膳火锅等。
　　 2、炊具：是随锅带火上桌，由食者自烫自食的一种炊餐结合的器皿。
　　 3、烹饪方法：如吃火锅、烫火锅等。
　　 综上所述：用我们通俗的话来讲呢，可以说是只要底部有火，上有锅子，就是火锅了；也可以说是用火烧锅，以水（汤）导热、煮（涮）食物。
　　 即：火+锅=火锅
　　 至于使用何种锅？何种燃料？自古以来的演变，可以说是多姿多彩，下面我们就来看一下火锅的历史演变过程......

二、火锅的历史演变

　　说起火锅的起源呢，就比较复杂，目前尚无定论。反正就是大约在三千多年前的时候，我们的老祖宗就发明了一种容器"鼎"，在当时是用生铁铸成，那就可以说是相当大的锅子了，它有三足或四足的。在当时，要进行"祭祀"或"庆典"时，就要"击钟列鼎"，将牛、羊肉（反正是能吃的食物以肉类为主）通通都放入鼎中，然后在底部生火把食物煮熟，再分食，这就算是最早的火锅了（即火锅的荫芽）。不过我们仔细一想，当时就只有所谓的盐，也没有调味料，只是把一堆肉煮熟而已，会好吃吗？加上鼎太大，不易移动，只能固定陈列在一个地方，不方便随时享用。于是我们聪明的老祖宗，在西周时代，就发明了一种用陶瓷做“斗”，是放在火盆之中，以炭火温食，这就跟我们现在的砂锅有点相似了。后来因为这种"斗"传热太慢，在北齐的时候，老祖宗又发明了"铜鼎"（它是大口宽腹，既薄又轻，易于煮熟），这就方便多了。
　　 火锅的发展亦如同餐饮的发展是渐进式的，完全是依据当时的器皿、社会的需求与原料的发现引进，而加以变化的。就像没有使用"花椒"、"辣椒"之前，又怎么会调和出麻辣味呢？在三国时代，魏文帝所提到的"王熟釜"，就是锅中分五格，调和五种不同的味道，也可以同时煮各种不同的食物（类似现在“多味锅”），和现今的"鸳鸯锅"可说是异曲同工之妙。到了南北朝，铜器所制的各种形状的锅就成了最普遍的器皿。演变至唐朝时火锅又被称为"暖锅"。
　　 在整个火锅历史的演变上，描写火锅最为传神的是南宋时代，就是林洪所著的《山家清供》中所说的涮兔肉片。说的是：诗人林洪和几个好友前往武夷山拜访止止大师，止止大师位于武夷山九典峰中的第九峰。当林洪快到山峰时，下起大雪，一只野兔飞奔于山岩中。因刚下雪岩石很滑，野兔滚下山岩，撞在石尖上，被林洪抓到。林洪想烤来吃，而问止止大师会不会烤兔肉，止止大师回答他说："我在山中吃兔子是在桌子上放个生炭的小火炉，炉上架个汤锅，把兔肉切成薄片，用汤、酱、椒、桂做成调味料，锅中加一瓢水，烧开后夹着兔肉片在汤中涮熟，沾着调料吃。利用这种吃法，林洪吃了觉得这样的吃法真美，且能在大雪纷飞之寒冬中，与三五好友围聚一堂谈笑风生，随性取食，非常愉快。因此给这一种吃法取了个"拨霞供"的美名，其实是取自当时的诗句"浪涌晴江雪、风翻晚照霞"的美丽光景。
　　 而火锅真正兴旺起来时，要算清朝时期了。当时除民间食用火锅外，从规模、设备、场面来看，以皇室的宫廷火锅最为气派。在《清代档案史料丛编》中记载的就有乾隆四十八年正月初十，他办了530桌火锅宴，可以说是中国的火锅之最了！1796年，清嘉庆皇帝登基时曾摆"千叟宴"（1550桌），其规模堪称登峰造极，令人惊叹！
　　 随着社会的变革，时代的前进，我们现今使用的锅具大多使用不锈钢，造型上也各有千秋，调味上就更是数不胜数了。