约火锅，早已是当代生活的重要社交方式。图/新浪
在中国，约火锅已经成为都市人重要的社交方式之一。中式火锅店相当于西式咖啡馆——在火锅社交学里，没有什么事是一顿火锅解决不了的；如果有，那就两顿。
火锅已成为中国第一热门美食。大众点评收录的火锅商户数占全国餐饮商户总数的7.3%，高于江浙菜、川菜、粤菜、西餐等其他热门菜系。
要论哪种饮食方式能最快促进人们的感情，非火锅莫属。大家团团而坐，在你帮我夹一块羊肉、我帮你捞一节肥肠的互助过程中，“社交”这个词变得没有那么生硬、讨厌了。你不需要绞尽脑汁找话题，只要享受那种热烈的氛围就好。正是因为火锅有很强的社交属性，以至于“一个人吃火锅”显得分外违和。
火锅社交
辣椒是制造热烈氛围的利器。它含有内啡肽，作用有点像咖啡因，能让心情随着进食越发愉悦。正是因为它，围在一起吃火锅的人们沉醉于感官欢愉，成为心无旁骛的赤子，吃得肚皮满足、心灵充实，进入一种通体舒泰的神驰状态。
从食材上看，火锅有最强的包容性：可鱼可肉，可荤可素，可辣可不辣——鸳鸯锅（还有后来兴起的“奔驰锅”，也就是三格锅底）可以视作中国人处世智慧的集大成之作，是各取所需、团结协作的象征，相生兼相克，统一而独立，这其中的处世哲思意味深长。
火锅不仅囊括所有食材，还能包容不同口味。图/网易
正因如此，无论是老友，还是摸不准对方爱好脾性的初识，如果要约饭，火锅无疑是最佳选择。在火锅边，你可华山论剑，我自笑傲江湖；可以互诉心事，也可以埋头苦吃，千言万语，都熬成一锅，入了滋味，自取所需，共享其乐。
可以这么说，和陌生人拉近乎主要靠酒，跟熟人联络感情多靠火锅。在熟人交往中，“火锅社交”甚至比“酒桌社交”更为日常而健康。火锅大大削减了酒桌上的拘束感和压力，更为轻松热闹。
火锅的意义不止于美味，它能给每个人带来额外的愉悦感、归属感、参与感，达成情感上的共鸣与慰藉。
据网络上的“孤独等级”，“一个人吃火锅”位列第五。图/搜狐
什么样的人吃什么样的火锅
从吃火锅的整个流程，可以管窥一个人的人品：选锅底时，是否会照顾所有人的口味；点菜时，荤素搭配是否得当，从中都能看出一个人是否细心妥帖。
吃火锅时，总有一两个忙碌到几乎不坐下的人，他们及时给大伙递上各种涮熟的食材，时刻关注火力大小，提醒投下的毛肚或黄喉该涮多长时间才合适，酱料没了赶紧招呼服务员添加。这样的人很可能是巨蟹座和处女座，他们是火锅局上真正的服务者——这是美食作家殳俏的看法。
吃火锅，足以见人品。
单身女青年张欣是亲戚朋友的头号催婚对像，她参加过许多相亲局：“我喜欢‘火锅相亲’。因为第一次见面吃饭难免气氛尴尬，但是约着一起吃火锅，就基本不会担心冷场。”除此之外，张欣认为，想知道一个人的人品如何，吃顿火锅就能略知一二。
她聊起了一次相亲失败的经历：“有一回去吃火锅相亲，那位相亲对象一晚上都霸占着漏勺。一共叫了六碟肉，他一个人就干掉了三碟，还有一盘鱿鱼放在自己面前，每次其他人要捞，他就说还没熟。吃完那顿之后，我再也没有联系他，感觉这个人太自私。”张欣说，此后在吃火锅时遇到不认识的人，总会留心多观察一下。
吃火锅也有禁忌。先烧开锅再下食材，是通用的火锅基本规则。在一个针对“吃火锅的时候你最无法忍受哪种行为”的网络调查中，“咬过的东西没熟吐出来再煮”在网友们看来是最不能忍受的，“霸占漏勺”和“手速太快”也都在黑名单前列。
“吃了一口发现没熟，放回锅里继续煮”是吃火锅时最让人讨厌的行为之一。图/网易
火锅里的柔情
火锅里的热气升腾直上，笼罩着吃火锅的男男女女。就算不认识的人在这层热气之下都变得柔和，也平添恋爱所需的暧昧气氛。
吃火锅的时候你会发现，平时大大咧咧的朋友，其实很用心：会帮你找肉，会把烫好的菜分你一份。主动给暗恋的人夹块肉或敬杯酒，在火锅局上就显得顺理成章。在火锅店看似平凡的人来人往之中，夹杂的是细微而真实的情绪与判断。
火锅还能促进国际友谊。许多外国人来到中国，最先爱上的就是火锅。老外们吃过几顿火锅之后，就可以熟练掌握筷子的用法。有的外国人实在太爱火锅，为了不浪费，吃完火锅后还把火锅汤底喝掉——哪怕是特辣的红汤锅底。
老外们吃过几顿火锅之后，就可以熟练掌握筷子的用法。
初到中国的美国留学生Johnny有自己的一套“火锅交友”策略。
自称“火锅达人”的Johnny说：“吃火锅是老外融入中国文化最快的方式。我刚来中国时没什么朋友，有一次同学邀请我去吃火锅，仿佛为我打开了新世界的大门。大家围着热气腾腾的火锅，一边吃一边聊天，特别热闹。
我刚来中国时中文不好，但是在火锅面前，大家仿佛心有灵犀。一顿火锅之后，我就已经融入他们的团体。现在我有很多中国朋友，不再会像刚来的时候那样孤单。我也会经常带着刚来中国的外国人去吃火锅，让他们感受到异国他乡的人情和温暖。”
不少外国人最先爱上的中国食物就是火锅。
Johnny建立了一个外国人火锅协会的微信群。每到周末，Johnny都会在家里准备好火锅和食材，然后呼朋引伴，围坐而食。鸡肉、羊肉、牛肉、午餐肉都是他的最爱，偶然一次吃了重口味的猪脑花，那种别扭又难以拒绝的滋味让Johnny终身难忘。
Johnny打算等到毕业后回国时，把中国特有的鸳鸯锅带回去，要在美国继续弘扬这套美味又实用的“火锅社交学”，让更多人通过这个特别“中国范儿”的方式，得到美味和友谊交融的双重乐趣。